Visitando el Foro Romano vimos algunos recintos que fueron utilizados como cárceles o depósito de esclavos. Pero nos comentaron que existe una importante cárcel donde, entre otros, estuvieron San Pedro y San Pablo antes de sr ejecutados, al menos es una creencia de más de 18 siglos. La Cárcel Mamertina (Carcere Mamertino) y debajo de ella el Tullianum (del latín “arcaico”), donde alojaban a los que serían ejecutados. En la actualidad la Iglesia de San José está sobre el Mamertino (nombre del medioevo). Como si se tratase del mismo edificio.

Estas cárceles también fueron en algún momento iglesias con sus altares y pinturas en los muros. En la época romana no existía la pena de prisión, el lugar (Custodia pública) era para tener a los detenidos que esperaban a ser juzgados o la ejecución de la sentencia, sea un castigo corporal o ejecución. También era común que se los condenara a trabajos forzados (galeras, molinos, minas, canteras, etc.). A los de rango inferior los enviaban a campos de prisioneros.

Este edificio parece haber sido una cisterna y la parte inferior (Tullianum), a unos 3 mts. de profundidad, se conectaba con la cloaca principal donde se arrojaban los cuerpos. En si era una mazmorra donde un orificio en el piso de la cisterna se comunicaba con la parte inferior y allí se bajaba al preso (datos del 63 A.C.).

Los de mayor rango (romanos o extranjeros) eran custodiados en casas o fincas de romanas. Esto fue al menos hasta la caída del Imperio (S. IV) y data su construcción para algunos en el siglo VI A.C.

En el Tullianum  fueron ejecutados generales enemigos después de ser mostrados en el desfile del triunfador. En la Edad Media funciono como iglesia y luego llamada San Pietro in Carcere, debajo de la de San Jose.  Se restauró en el 2009 (fue cuando aparecieron los frescos de una iglesia) y se abrió al público en el  2010.