La Expedicion Belga (1897 – 1899)

ADRIEN DE GERLACHE DE GOMERY

El Teniente Adrien de Gerlache de la Marina de Bélgica, pensó, organizó, y dirigió la Expedición Antártica de Bélgica de 1897-99. Esta expedición fue la primera totalmente científica que visitó la Antártida. El programa era muy completo e incluía hidrografía, exploración de las tierras, meteorología, glaciología, sondages, estudio de flora y fauna, magnetismo, fotografía, etc.

 Integrantes de la Expedicion:

La Expedición de Bélgica fue la más cosmopolita de la Era Heroica de la Exploración Antártica. A bordo de la nave expedicionaria “Bélgica” había integrantes de 5 nacionalidades. 9 belgas; 6 noruegos; 2 polacos; 1 americano (EE UU) y 1 rumano. Dos de estos miembros se hicieron famosos mundialmente: el Segundo Oficial Roald Amudsen quien descubrió el Polo Sur  en 1911, y el doctor Cook que afirma haber descubierto el Polo Norte en 1908.

Georges LECOINTE (Bélgica)

Segundo Comandante.

Roald AMUNDSEN (Noruega)

Segundo Oficial.

Jules MELAERTS (Bélgica)

Tercer Oficial.

 Emile RACOVITZA (Romania)

Zoologista y botanico

Emile DANCO (Belgium)

Geofísico

Henryk ARCTOWSKI (Poland)

Geólogo, oceanógrafo, y metereólogo.

Frederick Cook (United States)

Médico y fotógrafo.

Itinerario de la Expedición del “Bélgica

El “Bélgica” en los canales de Tierra del Fuego Desde el 29 de noviembre de 1897 al 14 de enero de 1898 la expedición exploró los canales de Tierra del Fuego. Se hicieron muchas recaladas y esto permitió a los científicos de juntar especies de la flora y fauna magallánica y muestras geológicas.

El “Bélgica” en Caleta Balleneros (o Seno). La cartografía del Estrecho de Magallanes era inexacta y Gerlache descubrió no menos de 20 islas en su paso por los canales.

La estación carbonífera de Lapataia. Desde el 21 de diciembre de 1897 al 1º de enero de 1898 la expedición estuvo en el área de Ushuaia. El Gobierno Argentino le ofreció en forma amistosa a A. De Gerlache que tomase tanto carbón como necesitase de la estación carbonífera sin que lo tenga que pagar.

Indios Onas. El Dr. Cook hizo una valiosa contribución a la ciencia  antropológica con su estudio de las tribus Indias de Tierra del Fuego, los Onas y los Yaghans. Él estuvo entre los Onas, estudió sus costumbres y tradiciones, escuchó y transcribió sus leyendas y folklore y tomó numerosas  fotografías.

El “Bélgica” en peligro. Desde el 3 al 6 de enero de 1898 Gerlache fue huésped de Thomas Bridges. En su ingreso a la Estancia Harberton, el Bélgica tocó un arrecife. Hasta el día de hoy es conocido como bajo Bélgica.

Faro de Isla de los Estados. El 14 de enero de 1898 la expedición dejó el “mundo conocido” en Isla de los Estados.

 Descubrimiento del Estrecho de Gerlache. Desde el 23 de enero al 12 de febrero de 1898 la expedición exploró regiones desconocidas y descubrió, al lado de un largo estrecho de 170 km., muchas islas, cabos, bahías, canales, montañas y tierras.

 Una semana en la isla Brabant (30/1- 6/2/1898). Gerlache, Danco, Cook, Amudsen y Arctowski pasaron una semana en la isla Brabant. Fueron los primeros hombres en acampar y esquiar en un lugar en la Antártida.

El “Bélgica” cerca de las islas Anvers. La Expedición del  “Bélgica” produjo la primera producción fotográfica de distintos lugares de Antártida. Algunas de ellas son de extrema calidad.

Racovitza estudiando micro organismos. La expedición reportó los primeros animales terrestres de Antártida.

Primera hibernación en la Antartida

 Desde el 17 al 28 de febrero Adrien Gerlache exploró los bordes de los pack de hielo del Mar de Bellingshausen. Introdujo el barco en cada brecha que encontró, esperando encontrar aguas navegables y una nueva tierra detrás del pack.

El “Belgica” aprisionado. El 28 de enero una tormenta abrió un ancho paso en el pack de hielo y Gerlache junto Lecointe decidieron dirigir el buque hacia el sur. Después de haber penetrado 90 millas, se cerró y la expedición quedó aprisionada.

Cortando un canal. Después de muchos esfuerzos en tratar de cortar un canal en un pack de hielo de 2,4 metros de grosor, el buque fue liberado el 14 de marzo de 1899, justo antes que comience el segundo invierno.

 Cruceros conmemorativos

 Centenario de la Expedición del Bélgica. En 1997 – 1999 se hicieron muchas conmemoraciones de la Expedición del Bélgica en Bélgica, Polonia, Rumania y en los Estados Unidos. Se organizaron tres cuces conmemorativos organizados por Asteria de Bruselas. Estos dejaron Ushuaia en 1997, 1998 y 1999 y visitaron el Estrecho de Gerlache.

En las huellas de Adrien de Gerlache. En enero 23 de 1898 Adrien de Gerlache hizo sus primeros descubrimientos en Antártica. Para conmemorar este histórico evento, barón Gastón de Gerlache hizo flamear la bandera de Bélgica en las tierras de Auguste. Exactamente 100 años después que su padre descubriera la isla y tomara tierra en ella. .

 Sponsors. Todo el material expuesto en esta exhibición fue obtenido de los archivos del barón Gaston de Gerlache. Gastón de Gerlache lideró el mismo una expedición antártica para el IGY entre 1957 – 1958 y estableció la base King Baudouin en Queen Maud Land. La exhibición fue realizada por Herman Hannon y Jozef Verlinden con el asesoramiento del barón Gaston de Gerlache, Dree Peremans y Sponsors belgas. Traducción Irai Freire, puesta en valor por personal del Museo Marítimo de Ushuaia. Maquetista Carlos Rando Ferrer.